Sauna vapeur ou humide

Les expressions sauna vapeur et sauna humide sont couramment employées pour désigner des saunas dans lesquels de l'eau ou de la vapeur vient augmenter l'humidité de l'air.

Ces termes peuvent cependant prêter à confusion. Un sauna traditionnel finlandais n'est pas un bain de vapeur comparable au hammam. Il fonctionne à haute température et permet de faire varier l'humidité en versant de l'eau sur les pierres chaudes.

Il existe également des saunas combinés, équipés d'un poêle avec évaporateur, capables de maintenir une atmosphère plus humide à une température plus modérée.

Le sauna traditionnel peut-il produire de la vapeur ?

Oui. C'est même l'un des gestes fondamentaux du sauna finlandais.

Le poêle électrique ou à bois contient une importante quantité de pierres chauffées à haute température. Lorsque de l'eau est versée sur celles-ci à l'aide d'une louche, elle se transforme rapidement en vapeur.

Cette vapeur produit ce que les Finlandais appellent le löyly.

L'utilisateur ressent alors une vague de chaleur beaucoup plus intense sur la peau.

Contrairement à une idée répandue, jeter de l'eau sur les pierres n'augmente pas brutalement la température de l'air dans toute la cabine. C'est principalement l'augmentation momentanée de l'humidité qui modifie la chaleur ressentie.

Sauna sec ou sauna humide : la même cabine peut offrir les deux sensations

Un sauna traditionnel est particulièrement polyvalent.

Il peut être utilisé sans verser d'eau sur les pierres. L'humidité reste alors relativement faible et la sensation de chaleur est plus sèche.

Il est également possible de verser régulièrement de petites quantités d'eau sur les pierres afin d'augmenter ponctuellement l'humidité.

Il ne s'agit donc pas nécessairement de deux types de cabines différents.

Un même sauna traditionnel peut offrir une chaleur relativement sèche ou une atmosphère momentanément plus humide selon la manière dont il est utilisé.

C'est l'une des particularités essentielles du sauna finlandais.

Quelle température dans un sauna vapeur ou humide ?

Un sauna traditionnel fonctionne généralement à une température comprise entre 70 et 100 °C, selon les préférences des utilisateurs.

Plus la température est élevée, moins une humidité importante est généralement confortable.

La sensation thermique dépend donc de l'association entre température et humidité : une température plus modérée permet de supporter une atmosphère plus humide, tandis qu'une température très élevée est généralement associée à une humidité moyenne plus faible.

C'est pourquoi il ne suffit pas de connaître la température affichée pour comparer deux expériences de sauna.

Quelle quantité de pierres contient un poêle de sauna ?

La quantité de pierres dépend fortement du type de poêle.

Certains poêles muraux compacts en contiennent quelques dizaines de kilogrammes tandis que de grands poêles à forte capacité peuvent en accueillir beaucoup plus.

Cette masse de pierres joue un rôle important dans l'expérience du sauna. Les pierres accumulent la chaleur et permettent la vaporisation de l'eau nécessaire à la production du löyly.

Une grande quantité de pierres peut notamment produire une vapeur généreuse et une chaleur ressentie différemment de celle d'un petit poêle.

La quantité de pierres ne doit toutefois pas être choisie isolément : le poêle doit avant tout être correctement dimensionné par rapport au volume de la cabine.

Le sauna combiné : une humidité produite automatiquement

Il existe une autre manière d'obtenir un sauna plus humide : utiliser un poêle combiné, parfois appelé poêle Combi.

Celui-ci associe un poêle à pierres traditionnel à un évaporateur.

Contrairement au löyly obtenu en jetant ponctuellement de l'eau sur les pierres, l'évaporateur permet de produire de la vapeur de manière plus régulière.

Selon le système de commande utilisé, la température et l'humidité peuvent être réglées afin d'obtenir une atmosphère plus douce et plus humide.

On parle parfois de bio-sauna, de sauna doux ou de sauna humide pour désigner ce mode de fonctionnement.

Sauna humide et sauna bio : quelle différence ?

Le principe du sauna bio consiste généralement à associer :

• une température moins élevée que dans un sauna finlandais classique ;
• une humidité plus importante ;
• une production régulière de vapeur grâce à un évaporateur.

L'expérience est donc différente d'un sauna traditionnel utilisé à 80 ou 90 °C avec quelques louches d'eau ponctuellement versées sur les pierres.

Le sauna traditionnel privilégie une température élevée avec des bouffées de löyly.

Le sauna bio privilégie une température plus modérée accompagnée d'une humidité maintenue plus régulièrement.

Certains poêles combinés permettent de choisir entre ces deux modes dans une seule et même cabine.

Sauna vapeur et hammam : ce n'est pas la même chose

C'est probablement la confusion la plus fréquente.

Un sauna humide reste un sauna. Sa cabine est généralement construite principalement en bois et sa température demeure sensiblement plus élevée que celle d'un hammam.

Le hammam fonctionne au contraire grâce à un générateur de vapeur qui produit une atmosphère proche de la saturation en humidité, généralement à une température d'environ 40 à 50 °C.

Les matériaux employés sont également différents : une cabine de hammam doit être conçue pour supporter une humidité extrêmement élevée et permanente pendant son utilisation.

Ainsi, même lorsqu'il produit de la vapeur, un sauna n'est pas un hammam.

Faut-il préférer le seau et la louche ou un évaporateur ?

Pour l'expérience traditionnelle finlandaise, le seau et la louche restent indissociables du rituel.

L'utilisateur décide lui-même du moment où il souhaite verser de l'eau sur les pierres et de la quantité utilisée. Il maîtrise ainsi directement la sensation de chaleur et le löyly.

L'évaporateur répond à une autre recherche : obtenir une atmosphère plus douce et une humidité plus régulière sans devoir intervenir continuellement.

Il n'y a donc pas une solution meilleure que l'autre.

Le choix dépend de l'expérience recherchée :

• sauna finlandais traditionnel : poêle à pierres, seau et louche ;
• sauna doux et plus humide : poêle combiné avec évaporateur ;
• bain de vapeur très humide : hammam.

Le sauna, un rituel autant qu'un mode de chauffage

Réduire le sauna à sa température ou à son taux d'humidité ferait oublier une partie importante de sa tradition.

Dans les cultures nordiques, le geste consistant à verser de l'eau sur les pierres fait partie intégrante de l'expérience. Le löyly rythme la séance et permet aux utilisateurs d'adapter progressivement la chaleur ressentie.

Le sauna est également depuis longtemps un lieu de détente et de convivialité, partagé en famille ou entre amis.

Sauna sec, sauna humide ou sauna combiné correspondent finalement à différentes manières d'utiliser la chaleur et l'humidité. Le point essentiel est de ne pas confondre le löyly du sauna traditionnel, la vapeur produite par l'évaporateur d'un sauna combiné et l'atmosphère saturée d'humidité d'un hammam.