Quels sont les effets du sauna ?

Le sauna expose l'organisme à une chaleur importante qui déclenche plusieurs mécanismes naturels de thermorégulation. La température de la peau augmente, les vaisseaux sanguins se dilatent, le rythme cardiaque s'accélère et la transpiration devient abondante.

Ces réactions expliquent une grande partie des sensations ressenties pendant et après une séance.

Mais les effets du sauna sont parfois accompagnés de nombreuses affirmations sur la détoxification, l'immunité, la perte de poids ou encore la prévention de certaines maladies. Il est donc important de distinguer les effets physiologiques bien établis, les sensations de bien-être et les bénéfices à long terme encore étudiés.

La chaleur provoque une importante transpiration

La transpiration est probablement l'effet le plus visible du sauna.

Lorsque la température de la peau augmente, l'organisme produit de la sueur afin d'évacuer une partie de la chaleur et de limiter l'augmentation de sa température interne.

Cette perte d'eau explique également pourquoi le poids peut diminuer immédiatement après une séance. Il ne s'agit cependant pas d'une perte significative de graisse : le poids perdu correspond principalement à de l'eau et doit être compensé par une bonne hydratation.

Le sauna élimine-t-il les toxines ?

La sueur est essentiellement composée d'eau et d'électrolytes. Certaines substances peuvent également y être retrouvées en petites quantités.

Cela ne permet cependant pas de considérer le sauna comme une méthode de « détoxification ».

Le foie et les reins jouent un rôle majeur dans le traitement et l'élimination de nombreuses substances présentes dans l'organisme. Transpirer abondamment ne signifie donc pas que le corps se débarrasse de ses « toxines ».

Le sauna doit être apprécié pour ses effets réels plutôt que pour une supposée fonction de détox.

Quels sont les effets du sauna sur la circulation sanguine ?

La chaleur entraîne une dilatation des vaisseaux sanguins, notamment au niveau de la peau.

Le rythme cardiaque augmente également afin de participer à la régulation thermique de l'organisme.

Le système cardiovasculaire est donc réellement sollicité pendant une séance.

Des recherches, notamment réalisées auprès de populations finlandaises, ont observé des associations entre la pratique régulière du sauna et certains indicateurs favorables de santé cardiovasculaire.

Ces observations sont intéressantes mais ne signifient pas que le sauna constitue un traitement des maladies cardiovasculaires.

Le sauna détend-il les muscles ?

La chaleur peut procurer une sensation de relâchement musculaire particulièrement appréciable après une activité physique ou une journée fatigante.

Cette sensation explique en partie l'intérêt que portent certains sportifs au sauna.

Il faut néanmoins distinguer sensation de détente et amélioration démontrée de la récupération sportive. Le sauna n'élimine pas miraculeusement l'acide lactique, ne répare pas une lésion musculaire et ne remplace ni le repos, ni l'hydratation, ni une récupération adaptée.

Quels sont les effets du sauna sur la peau ?

La chaleur augmente la température de la peau et provoque une transpiration abondante.

Après la séance, la douche permet d'éliminer la sueur et les résidus présents à sa surface.

On dit parfois que le sauna « ouvre les pores ». Cette formulation est simplificatrice : les pores ne s'ouvrent et ne se ferment pas comme de petites valves sous l'effet de la température.

Le rituel associant chaleur, transpiration puis douche peut néanmoins procurer une agréable sensation de propreté.

Le sauna ne doit pas pour autant être considéré comme un traitement des maladies de peau.

Le sauna agit-il sur le stress et la détente ?

L'un des principaux intérêts du sauna est probablement le plus simple : il permet de s'arrêter et de se détendre.

La chaleur, le calme de la cabine et la période de repos qui suit la séance peuvent favoriser une sensation de relaxation physique et mentale.

Cette dimension fait partie intégrante de la culture du sauna.

Il n'est d'ailleurs pas nécessaire de chercher systématiquement une explication médicale à cette sensation de bien-être : le plaisir d'une séance constitue déjà une raison suffisante pour pratiquer le sauna.

Le sauna peut-il améliorer le sommeil ?

Certaines personnes apprécient particulièrement une séance en fin de journée et ressentent une relaxation favorable à l'endormissement.

La phase de refroidissement qui suit l'exposition à la chaleur s'intègre également aux variations thermiques de l'organisme.

Ces observations ne permettent cependant pas de présenter le sauna comme un traitement de l'insomnie ou des troubles du sommeil.

Le sauna fait-il maigrir ?

La chaleur sollicite l'organisme et entraîne une dépense énergétique, mais le sauna n'est pas une méthode d'amaigrissement.

La diminution parfois spectaculaire affichée par la balance immédiatement après une séance correspond principalement à l'eau perdue par transpiration.

Une fois correctement réhydraté, l'utilisateur récupère l'essentiel de ce poids.

Pour perdre durablement de la masse grasse, le sauna ne remplace ni une alimentation adaptée ni l'activité physique.

Le sauna renforce-t-il le système immunitaire ?

L'exposition à la chaleur entraîne différentes réponses biologiques qui font l'objet de recherches scientifiques.

Cela ne permet toutefois pas d'affirmer qu'une séance de sauna « renforce les défenses immunitaires » ou protège contre les infections.

Le sauna ne doit notamment pas être considéré comme un moyen de prévenir ou de traiter un rhume, une grippe ou une autre infection virale.

En cas de fièvre ou d'infection aiguë, il est au contraire préférable de reporter la séance.

Sauna traditionnel et sauna infrarouge ont-ils les mêmes effets ?

Les deux pratiques exposent le corps à la chaleur, mais elles ne fonctionnent pas exactement de la même manière.

Dans un sauna traditionnel, l'air de la cabine est fortement chauffé, généralement autour de 70 à 100 °C. L'utilisateur peut également verser de l'eau sur les pierres afin de produire le löyly et d'augmenter momentanément l'humidité ressentie.

Dans un sauna infrarouge, la température ambiante est généralement plus basse, souvent autour de 40 à 60 °C, tandis que le rayonnement infrarouge contribue directement à l'échauffement du corps.

Les deux peuvent provoquer transpiration et sensation de détente, mais il est excessif d'affirmer que leurs effets sont strictement identiques.

Le choix dépend avant tout du type de chaleur et de l'expérience recherchés.

La douche froide est-elle indispensable ?

Non.

Le refroidissement fait traditionnellement partie du rituel du sauna, mais il n'est pas nécessaire de prendre systématiquement une douche glacée ou de s'immerger dans de l'eau très froide.

Après la séance, il est possible de sortir de la cabine, de laisser progressivement le corps se refroidir puis de prendre une douche à une température confortable.

Les personnes habituées peuvent apprécier des contrastes thermiques plus importants. Ceux-ci provoquent cependant une réaction cardiovasculaire marquée et ne sont pas adaptés à toutes les situations.

Combien de temps faut-il rester dans le sauna ?

Il n'existe pas de durée permettant d'obtenir automatiquement davantage de bienfaits.

Des passages d'environ 5 à 15 minutes sont courants, mais ils doivent toujours être adaptés à la température et à la tolérance individuelle.

Certaines personnes effectuent plusieurs passages entrecoupés de périodes de refroidissement et de repos ; d'autres préfèrent une seule exposition.

Un sablier peut servir de repère, mais il ne doit jamais devenir un objectif à atteindre.

Vertiges, nausées, palpitations inhabituelles, faiblesse ou sensation de malaise imposent de quitter la cabine.

Les bienfaits du sauna ne se résument pas à la santé

Dans les pays nordiques et particulièrement en Finlande, le sauna possède également une importante dimension culturelle et sociale.

Il peut être pratiqué seul pour rechercher le calme ou devenir un moment partagé en famille ou entre amis.

C'est finalement l'une des particularités du sauna : ses effets ne se limitent pas aux réactions physiologiques provoquées par la chaleur.

Détente, chaleur, transpiration, relâchement et convivialité participent ensemble à l'expérience et aux bienfaits ressentis du sauna.

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