Précautions d'usage du sauna

Le sauna expose l'organisme à une température élevée qui provoque notamment une vasodilatation, une accélération du rythme cardiaque et une transpiration importante. Pour une personne en bonne santé, cette pratique est généralement bien tolérée lorsqu'elle reste raisonnable.

Quelques précautions simples permettent néanmoins de profiter du sauna dans de bonnes conditions et de limiter les risques liés à la chaleur et à la déshydratation.

Bien s'hydrater avant et après le sauna

La transpiration constitue l'un des principaux mécanismes utilisés par l'organisme pour réguler sa température.

Une séance de sauna entraîne donc une perte d'eau qui peut devenir importante lorsque l'exposition est prolongée ou lorsque plusieurs passages sont effectués.

Il est préférable d'arriver correctement hydraté et de boire après la séance. Si plusieurs passages sont effectués ou si le besoin s'en fait sentir, il est également possible de boire entre deux passages.

Il ne faut jamais chercher volontairement à se déshydrater pour augmenter la transpiration.

Ne jamais associer alcool et sauna

L'alcool et le sauna constituent une mauvaise association.

La chaleur provoque une dilatation des vaisseaux sanguins tandis que la transpiration favorise la déshydratation. L'alcool peut accentuer certains de ces effets et altérer également le jugement et la perception des signes d'alerte.

Il augmente ainsi notamment le risque de malaise, de chute et d'exposition excessive à la chaleur.

Il est donc préférable de ne pas consommer d'alcool avant ou pendant une séance de sauna.

Commencer progressivement

Une personne qui découvre le sauna n'a aucune raison de commencer par une température très élevée ou une longue séance.

Un premier passage de quelques minutes permet d'observer la réaction de l'organisme. Avec l'habitude, des passages d'environ 5 à 15 minutes sont courants.

Il n'existe cependant pas de durée qu'il faudrait absolument atteindre.

La chaleur doit rester supportable et confortable. Chercher à rester le plus longtemps possible dans la cabine n'apporte aucun avantage.

Sortir immédiatement en cas de malaise

Certains signes doivent conduire à interrompre immédiatement la séance :

• vertiges ;

• nausées ;

• sensation de faiblesse inhabituelle ;

• palpitations inhabituelles ;

• difficultés respiratoires ;

• douleur thoracique ;

• confusion ou sensation de malaise.

Il faut alors quitter la chaleur, se refroidir progressivement et se reposer.

Une douleur thoracique, une perte de connaissance, une difficulté respiratoire importante ou des symptômes persistants nécessitent une prise en charge médicale rapide.

Se relever progressivement

La chaleur entraîne une vasodilatation et peut modifier la pression artérielle.

Après être resté assis ou allongé dans le sauna, il est donc préférable de se relever progressivement avant de quitter la cabine.

Cette précaution est particulièrement importante pour les personnes sujettes aux vertiges ou aux baisses de tension lors du passage à la position debout.

Faut-il prendre une douche froide ?

Le refroidissement fait traditionnellement partie de la pratique du sauna, mais une douche glacée ou une immersion dans l'eau froide ne sont pas obligatoires.

Après la sortie de la cabine, il est possible de prendre quelques instants à l'air puis de se doucher à une température confortable.

Les utilisateurs habitués peuvent apprécier une douche froide ou un bain froid, mais le passage brutal d'une chaleur intense à un froid important provoque lui aussi une réaction cardiovasculaire.

Les personnes présentant une maladie cardiovasculaire doivent donc être particulièrement prudentes avec les contrastes thermiques importants.

Combien de passages peut-on effectuer ?

Une séance peut comporter un seul passage ou plusieurs passages séparés par des phases de refroidissement et de repos.

Deux ou trois passages sont courants dans certaines pratiques traditionnelles, mais ils ne constituent pas une obligation.

Il est préférable de privilégier des passages raisonnables plutôt que de multiplier les cycles lorsque la fatigue apparaît.

Le sauna est un moment de détente, pas une épreuve d'endurance.

Sauna et problèmes cardiovasculaires

Une maladie cardiovasculaire ne signifie pas automatiquement que le sauna est interdit.

Certaines personnes présentant une pathologie cardiovasculaire stable peuvent pratiquer le sauna, tandis que certaines situations nécessitent beaucoup plus de prudence.

Un avis médical est particulièrement important en présence d'une maladie cardiovasculaire instable, après un événement cardiaque récent, en cas de tension artérielle mal contrôlée ou lorsqu'un traitement peut modifier la réaction de l'organisme à la chaleur ou favoriser la déshydratation.

Il faut également être prudent en cas de tendance aux malaises ou à l'hypotension orthostatique.

Fièvre, infection et maladie aiguë

Il est préférable de renoncer temporairement au sauna lorsqu'on présente de la fièvre, une infection aiguë ou un état général altéré.

L'organisme est alors déjà sollicité et une exposition supplémentaire à une chaleur importante peut accentuer la déshydratation et la contrainte thermique.

Le sauna ne constitue pas un traitement contre le rhume, la grippe ou une infection.

Il suffit d'attendre le rétablissement avant de reprendre les séances.

Sauna et médicaments

Certains traitements peuvent modifier la pression artérielle, la transpiration, l'équilibre hydrique ou la capacité de l'organisme à supporter la chaleur.

Les diurétiques et certains traitements cardiovasculaires nécessitent notamment une attention particulière.

En cas de traitement régulier susceptible d'interagir avec la thermorégulation ou en cas de doute, il est préférable de demander conseil à un professionnel de santé plutôt que de modifier soi-même son traitement.

Sauna et grossesse

La grossesse ne peut pas être résumée par une interdiction générale du sauna.

La tolérance à la chaleur dépend notamment des habitudes antérieures, du stade de la grossesse et de la situation médicale individuelle.

Une exposition importante à la chaleur mérite néanmoins une attention particulière pendant la grossesse. Il est donc prudent d'en parler avec un professionnel de santé, notamment lorsqu'on découvre le sauna pendant la grossesse ou lorsqu'il existe une complication ou un facteur de risque particulier.

L'hygiène fait partie des précautions

Une grande serviette doit être placée sous le corps afin d'éviter le contact direct de la peau et de la transpiration avec les banquettes.

Une douche avant la séance permet d'entrer propre dans la cabine. Après le dernier passage, une nouvelle douche permet d'éliminer la transpiration.

La cabine elle-même doit être régulièrement nettoyée, ventilée et séchée.

Dans un sauna collectif, les règles particulières de l'établissement doivent naturellement être respectées.

Attention au poêle et aux pierres

Les précautions ne concernent pas uniquement les effets de la chaleur sur l'organisme.

Le poêle atteint des températures très élevées. Il faut éviter tout contact avec l'appareil et respecter les protections et distances de sécurité prévues par son fabricant.

L'eau ne doit être versée sur les pierres que lorsque le poêle est conçu pour cet usage.

Il faut utiliser une quantité raisonnable d'eau et ne jamais ajouter directement sur les pierres un produit qui n'est pas expressément prévu pour cette utilisation.

Enfants et sauna

Dans les pays nordiques, les enfants peuvent être familiarisés au sauna relativement tôt, mais leur utilisation ne doit pas être calquée sur celle d'un adulte.

La température, la durée et la position dans la cabine doivent être adaptées à l'âge et à la tolérance de l'enfant.

Un enfant doit rester sous la surveillance permanente d'un adulte et pouvoir quitter immédiatement la cabine s'il ressent un inconfort.

En présence d'une maladie ou d'un doute particulier, un avis médical est préférable.

La règle essentielle : ne jamais lutter contre la chaleur

Une séance de sauna ne doit jamais devenir une compétition.

Il n'est pas nécessaire d'atteindre une température déterminée, de rester un nombre précis de minutes ou d'effectuer systématiquement plusieurs cycles.

La durée, la température et le refroidissement peuvent être adaptés à chacun.

Hydratation, absence d'alcool, exposition progressive et attention portée aux réactions de l'organisme constituent les principales précautions pour profiter du sauna dans de bonnes conditions.