De quoi est fait un sauna ? Composition et description

Un sauna traditionnel est constitué de plusieurs éléments qui fonctionnent ensemble pour produire, conserver et répartir la chaleur dans la cabine. Parois, isolation éventuelle, poêle, pierres, ventilation, banquettes et porte participent directement à son fonctionnement et à son confort.

La composition varie selon le type de construction, notamment entre un sauna massif et un sauna avec isolant, mais le principe général reste identique.

Les principaux éléments d'un sauna

Un sauna traditionnel comprend généralement :

• une structure et des parois en bois ;
• une isolation et un pare-vapeur lorsque sa conception le nécessite ;
• un poêle électrique ou à bois ;
• des pierres de sauna ;
• un système de ventilation ;
• des banquettes ;
• une porte ;
• différents accessoires nécessaires à son utilisation.

La conception de chacun de ces éléments doit être adaptée aux températures élevées rencontrées dans la cabine.

Les parois du sauna

Il existe principalement deux méthodes de construction.

Le sauna avec isolant

Le sauna avec isolant repose généralement sur une ossature en bois. Les parois sont constituées de plusieurs éléments :

• un revêtement intérieur en bois ;
• un pare-vapeur ;
• un matériau isolant ;
• une ossature ;
• un habillage extérieur.

L'isolant limite les déperditions thermiques tandis que le pare-vapeur protège la structure contre la migration de l'humidité.

Cette technique permet également une grande liberté dans les dimensions et l'aménagement de la cabine.

Le sauna massif

La construction d'un sauna massif est différente. Les pièces de bois épaisses constituent directement les parois de la cabine.

Il n'est donc pas pertinent de décrire tous les saunas comme une succession de couches comprenant systématiquement isolant et pare-vapeur.

Dans une construction massive, c'est notamment l'épaisseur du bois et la conception de l'ensemble qui assurent les caractéristiques thermiques de la cabine.

Le revêtement intérieur en bois

Quelle que soit la méthode de construction, le bois reste le matériau caractéristique du sauna traditionnel.

Les essences employées varient selon leur fonction. Le bois des parois doit notamment supporter les variations répétées de température et d'humidité, tandis que celui des banquettes doit rester agréable au contact de la peau.

Épicéa, pin, tremble ou aulne font partie des essences pouvant être utilisées selon la conception du sauna.

Le choix du bois ne répond donc pas uniquement à un critère esthétique : ses propriétés doivent être adaptées à son emplacement dans la cabine.

Le poêle, cœur du sauna traditionnel

Le poêle fournit l'énergie nécessaire pour chauffer la cabine.

Deux technologies sont principalement utilisées.

Le poêle électrique contient des résistances qui chauffent les pierres et l'air du sauna. Sa puissance doit être adaptée au volume de la cabine, à son isolation et à l'importance des éventuelles surfaces vitrées ou non isolées.

Le poêle à bois utilise la combustion du bois pour produire la chaleur. Il nécessite notamment un conduit de fumée, une arrivée d'air suffisante et le respect des distances de sécurité imposées autour de l'appareil.

Dans les deux cas, le poêle et la cabine doivent être correctement dimensionnés l'un par rapport à l'autre.

Les pierres de sauna

Les pierres constituent un élément indissociable du poêle traditionnel.

Elles sont sélectionnées pour résister aux cycles répétés de chauffage et de refroidissement. Leur quantité dépend du type de poêle : certains appareils n'en contiennent que quelques dizaines de kilogrammes tandis que d'autres possèdent une masse de pierres beaucoup plus importante.

Elles accumulent une partie de la chaleur produite par le poêle et permettent surtout de créer le löyly lorsque de petites quantités d'eau sont versées dessus.

Les pierres doivent être installées conformément aux recommandations du fabricant du poêle et remplacées lorsqu'elles deviennent fortement fissurées ou dégradées.

La ventilation

Le renouvellement de l'air fait partie intégrante de la conception d'un sauna.

La ventilation contribue au confort pendant l'utilisation et permet à la cabine de sécher correctement après les séances.

L'emplacement de l'entrée et de la sortie d'air dépend de la conception du sauna, du type de ventilation et du poêle installé. Une arrivée d'air est fréquemment située à proximité du poêle, mais son positionnement exact doit respecter les prescriptions de l'installation.

Avec un poêle à bois, l'apport d'air doit également être suffisant pour assurer la combustion.

Les banquettes

Les banquettes permettent de profiter des différentes zones de température de la cabine.

L'air chaud montant naturellement, la température est plus élevée sur les banquettes supérieures. Une construction sur plusieurs niveaux permet ainsi de choisir l'intensité de chaleur recherchée.

Le bois utilisé doit être adapté au contact avec la peau et présenter une surface parfaitement lisse. La profondeur et la longueur des banquettes déterminent également le confort et la possibilité de s'allonger.

Des dossiers et repose-tête peuvent compléter l'aménagement.

La porte du sauna

La porte doit être conçue pour supporter les conditions particulières de la cabine et permettre une sortie facile.

Elle peut être réalisée en verre de sécurité ou associer bois et vitrage. Les grandes surfaces vitrées sont particulièrement fréquentes dans les saunas contemporains.

La porte doit s'ouvrir vers l'extérieur et ne pas pouvoir enfermer l'utilisateur dans la cabine.

La surface vitrée doit également être prise en compte lors du dimensionnement du poêle, puisqu'elle augmente les besoins thermiques par rapport à une paroi correctement isolée.

Le sol : une particularité importante

Dans un véritable sauna traditionnel intérieur de conception nordique, la cabine ne possède généralement pas de plancher en bois intégré. Elle est installée directement sur un sol adapté, fréquemment carrelé.

Cette conception facilite considérablement le nettoyage et évite de conserver au niveau du sol une surface en bois exposée à l'humidité et aux salissures.

C'est d'ailleurs l'un des éléments permettant de distinguer les saunas traditionnels nordiques de nombreuses cabines préfabriquées d'origine asiatique, souvent équipées d'un plancher faisant partie intégrante de leur structure.

Le sauna extérieur constitue une exception : sa construction nécessite naturellement un plancher adapté afin d'isoler la cabine de son support et des conditions extérieures.

Les accessoires du sauna

Quelques équipements complètent la cabine sans modifier son principe de fonctionnement.

Le seau et la louche permettent de verser de petites quantités d'eau sur les pierres. Un thermomètre permet de surveiller la température tandis qu'un hygromètre peut donner une indication sur l'humidité.

L'éclairage doit naturellement être conçu pour les conditions rencontrées dans le sauna.

D'autres équipements peuvent être ajoutés selon le niveau de confort recherché : dossiers, repose-tête, éclairages indirects ou systèmes audio adaptés.

Une conception où chaque élément a son importance

Un sauna traditionnel paraît simple : une cabine en bois équipée d'un poêle et de banquettes. Cette simplicité apparente repose pourtant sur une conception précise.

Structure, isolation, bois, chauffage, pierres, ventilation et aménagement intérieur doivent former un ensemble cohérent.

La qualité d'un sauna ne dépend donc pas d'un seul composant. C'est l'association de ces différents éléments, correctement dimensionnés et adaptés les uns aux autres, qui permet d'obtenir une cabine confortable, performante et durable.