Isolation sauna en polystyrène : Danger !

L’isolation d’un sauna doit être capable de supporter durablement des températures élevées. Le choix de l’isolant ne peut donc pas être effectué selon les mêmes critères que pour une pièce d’habitation classique.

Le polystyrène expansé (EPS) ou extrudé (XPS) standard n’est pas le matériau à privilégier pour isoler les parois intérieures d’un sauna. Il existe aujourd’hui des solutions mieux adaptées aux contraintes thermiques particulières d’une cabine de sauna.

Pourquoi éviter le polystyrène standard dans un sauna ?

Dans un sauna traditionnel, la température de l’air peut couramment atteindre 70 à 100 °C, avec des températures localement différentes selon la position dans la cabine et la proximité du poêle.

Un matériau isolant placé derrière le lambris doit donc conserver durablement ses caractéristiques dans cet environnement.

Les panneaux de polystyrène standard sont principalement destinés à l’isolation thermique des bâtiments dans des conditions d’utilisation différentes. Leur comportement à température élevée dépend du produit, de sa composition et de sa température maximale d’utilisation.

Il est donc préférable de ne pas utiliser un panneau EPS ou XPS standard simplement parce qu’il constitue un isolant efficace dans une habitation.

Quel isolant utiliser pour un sauna ?

Une construction traditionnelle de sauna peut notamment utiliser une laine minérale adaptée, installée entre les éléments de l’ossature.

L’épaisseur nécessaire dépend de la construction et de la situation de la cabine. Une isolation de plusieurs centimètres permet de limiter les déperditions thermiques et d’éviter de devoir surdimensionner inutilement le poêle.

Il existe également des panneaux isolants rigides spécialement conçus pour les saunas, notamment certains panneaux PIR revêtus d’aluminium. Leur conception et leurs caractéristiques doivent être explicitement compatibles avec cet usage.

Il ne faut donc pas opposer systématiquement isolants « naturels » et « synthétiques ». Le critère essentiel est l’aptitude du matériau à être utilisé durablement dans les conditions thermiques et hygrométriques d’un sauna.

Pourquoi utiliser un pare-vapeur aluminium ?

L’isolation ne constitue qu'une partie de la paroi du sauna. La maîtrise de la vapeur d’eau est également essentielle.

Dans une construction traditionnelle avec isolant fibreux, un pare-vapeur aluminium est généralement installé du côté intérieur de la cabine, entre l’isolant et le revêtement intérieur.

Les raccords doivent être soigneusement jointés afin d'assurer la continuité de cette barrière.

Le pare-vapeur limite la pénétration de l’humidité dans l’isolant et dans la structure de la paroi. Sa face aluminium contribue également à réfléchir une partie du rayonnement thermique vers l’intérieur de la cabine.

Une lame d’air est généralement ménagée entre le pare-vapeur aluminium et le lambris intérieur afin de participer au bon fonctionnement de l’ensemble.

Isolation et puissance du poêle sont directement liées

Une bonne isolation réduit les déperditions thermiques et facilite la montée en température du sauna.

Pour un sauna intérieur correctement isolé, une première estimation de la puissance d’un poêle électrique peut être effectuée sur une base d’environ 0,8 kW par m³. Il faut ensuite vérifier la plage de volumes recommandée par le fabricant du poêle.

Les surfaces vitrées, en pierre ou non isolées augmentent les besoins en chauffage. À titre indicatif, 1 m² de surface vitrée ou non isolée peut être considéré comme environ 1,2 m³ de volume supplémentaire pour le dimensionnement.

Une isolation insuffisante peut donc conduire à une consommation plus importante et à un poêle qui peine à atteindre ou maintenir la température souhaitée.

Le sauna massif constitue un cas différent

Tous les saunas ne possèdent pas nécessairement une paroi composée d’un lambris, d’un pare-vapeur et d’un isolant.

Un sauna massif utilise des parois constituées de bois d’une épaisseur importante. Le principe constructif est différent : la masse du bois participe directement au comportement thermique de la cabine.

Il ne faut donc pas appliquer automatiquement à un sauna massif les règles de construction d’un sauna à panneaux isolés.

À retenir

Le polystyrène EPS ou XPS standard est un excellent isolant pour de nombreuses applications dans le bâtiment, mais il n’est pas le choix recommandé pour réaliser l’isolation intérieure d’un sauna.

Il est préférable d'utiliser un système dont les matériaux sont adaptés aux températures et à l'humidité rencontrées dans une cabine : laine minérale appropriée associée à un pare-vapeur aluminium, ou panneaux isolants spécifiquement conçus pour le sauna.

Le choix de l’isolant, la réalisation du pare-vapeur et la qualité de l’étanchéité de la paroi ont une influence directe sur les performances thermiques et la durabilité du sauna.