Le sauna au Canada

Le sauna, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est profondément enraciné dans la culture nordique, en particulier en Finlande. Pourtant, il a trouvé au Canada un terrain fertile pour s’implanter et se développer, grâce aux vagues d’immigration venues d’Europe du Nord et de l’Est, mais aussi grâce à un contexte climatique qui se prête parfaitement à cette pratique.

Les origines : l’apport des immigrants finlandais

L’histoire du sauna au Canada débute à la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle, lorsque de nombreux immigrants finlandais s’installent dans des régions comme le nord de l’Ontario, la Colombie-Britannique et certaines parties des Prairies. Ces communautés, habituées à la tradition millénaire du sauna, n’ont pas tardé à reconstruire, sur leur terre d’accueil, ces cabanes chauffées à la vapeur sèche qui leur rappelaient la maison.

Dans les petites villes minières ou forestières, il n’était pas rare de voir des saunas communautaires où les familles se retrouvaient pour se détendre, se laver et socialiser, perpétuant ainsi un rituel de bien-être et de convivialité.

Le sauna, lieu de lien social

Au-delà de l’hygiène et de la relaxation, le sauna a joué un rôle social important dans les communautés immigrantes. C’était un lieu de rencontres, d’échanges et parfois même de négociations. Les familles canadiennes non finlandaises, intriguées par cette tradition, ont commencé à adopter cette pratique, d’abord dans les zones rurales, puis progressivement dans les villes.

L’essor après la Seconde Guerre mondiale

Après 1945, le Canada connaît une nouvelle vague d’immigration finlandaise, mais aussi suédoise, norvégienne et russe, apportant différentes variantes du sauna. Dans les années 1950 et 1960, on voit apparaître les premiers fabricants canadiens de saunas, souvent inspirés des modèles scandinaves, mais adaptés aux matériaux et conditions locales.

Le climat canadien, marqué par de longs hivers, a largement contribué à la popularisation du sauna, perçu comme un moyen naturel de combattre le froid, d’améliorer la circulation sanguine et de renforcer le système immunitaire.

L’intégration dans la culture du bien-être

À partir des années 1980, avec l’essor des centres de remise en forme, spas et hôtels haut de gamme, le sauna devient un symbole de relaxation moderne, associé à la santé et au luxe. Les saunas traditionnels au bois cohabitent alors avec les modèles électriques, infrarouges et portables, répondant aux besoins variés des Canadiens.

Aujourd’hui, on trouve des saunas dans les chalets de montagne, les centres thermaux, les clubs sportifs et même dans des résidences urbaines. Certaines villes canadiennes organisent encore des événements autour du sauna, parfois combinés avec la baignade en eau glacée, perpétuant ainsi l’esprit nordique.

Le sauna au Canada aujourd’hui

Le sauna fait désormais partie intégrante du paysage du bien-être canadien. Que ce soit pour retrouver un héritage culturel, pour ses bienfaits sur la santé ou simplement pour se détendre, les Canadiens apprécient cette pratique qui allie chaleur, convivialité et tradition.