Le sauna contre les allergies

Le sauna est parfois présenté comme un moyen naturel de lutter contre les allergies, notamment le rhume des foins. La chaleur, la détente et la sensation ressentie au niveau des voies respiratoires peuvent effectivement être agréables pour certaines personnes.

Mais il faut distinguer sensation de bien-être et traitement de l'allergie.

À ce jour, le sauna ne peut pas être considéré comme un traitement de la rhinite allergique et rien ne permet d'affirmer que des séances régulières empêchent ou réduisent une réaction allergique.

Qu'est-ce qu'une allergie respiratoire ?

Une allergie correspond à une réaction du système immunitaire contre une substance normalement inoffensive pour la majorité des personnes.

Dans le cas d'une rhinite allergique, différents allergènes peuvent être impliqués :

• pollens ;

• acariens ;

• moisissures ;

• poils ou squames d'animaux ;

• autres allergènes présents dans l'environnement.

Lorsque la personne sensibilisée est exposée à l'allergène, différents symptômes peuvent apparaître : éternuements, nez bouché ou qui coule, démangeaisons nasales et parfois symptômes oculaires.

Le sauna ne supprime ni l'allergène ni le mécanisme immunologique à l'origine de cette réaction.

Le sauna peut-il soulager le rhume des foins ?

Il n'existe pas de preuve suffisamment solide permettant de recommander le sauna comme traitement du rhume des foins.

Une personne peut apprécier momentanément la chaleur ou ressentir une modification de sa respiration pendant ou après une séance. Cette sensation individuelle ne signifie cependant pas que la réaction allergique a été traitée.

Il faut notamment se méfier des témoignages selon lesquels commencer plusieurs séances de sauna avant la saison des pollens permettrait d'éviter les allergies.

Une amélioration ressentie individuellement ne suffit pas à démontrer une efficacité thérapeutique.

Le sauna renforce-t-il le système immunitaire contre les allergies ?

L'exposition à la chaleur provoque différentes réactions physiologiques.

Des recherches ont notamment observé des modifications temporaires de certaines cellules et de certains marqueurs du système immunitaire après une exposition au sauna.

Cela ne signifie pas que le sauna « renforce les défenses immunitaires » contre les allergies.

Une allergie correspond précisément à une réaction immunitaire inappropriée envers un allergène. Parler simplement de « renforcement de l'immunité » n'est donc pas adapté pour expliquer ou traiter une maladie allergique.

La transpiration élimine-t-elle les allergènes ou les toxines ?

Non.

La transpiration sert principalement à réguler la température du corps.

Elle est essentiellement composée d'eau et d'électrolytes et ne constitue pas un mécanisme permettant d'éliminer les allergènes responsables d'une rhinite allergique.

De même, transpirer abondamment ne permet pas de « détoxifier » l'organisme au point de faire disparaître une allergie.

Le foie et les reins assurent une grande partie des fonctions d'élimination et de traitement des substances dont l'organisme doit se débarrasser.

Sauna et voies respiratoires

L'air d'un sauna traditionnel est très chaud et son humidité varie au cours de la séance.

Lorsque de l'eau est versée sur les pierres, le löyly produit une augmentation momentanée de l'humidité et une sensation de chaleur beaucoup plus intense.

Certaines personnes apprécient cette atmosphère lorsqu'elles ressentent une gêne respiratoire légère. D'autres peuvent au contraire trouver l'air chaud inconfortable.

La réaction est donc individuelle.

Une gêne respiratoire importante, une respiration sifflante ou une crise d'asthme ne doivent jamais être traitées simplement en entrant dans un sauna.

Allergie ou rhume : attention à ne pas les confondre

Une rhinite allergique et un rhume peuvent produire certains symptômes similaires, notamment un nez qui coule ou qui est bouché.

Leur origine est pourtant différente.

Le rhume est généralement provoqué par une infection virale alors que la rhinite allergique résulte d'une réaction à un allergène.

Le sauna ne traite ni l'une ni l'autre de ces causes.

En cas d'infection aiguë accompagnée de fièvre ou d'un état général altéré, il est préférable de reporter la séance de sauna.

Eucalyptus et sauna : quelle efficacité contre les allergies ?

Les senteurs d'eucalyptus sont traditionnellement appréciées dans le sauna pour leur parfum frais et la sensation qu'elles procurent.

Cette sensation ne doit cependant pas être confondue avec un traitement de l'allergie.

Une essence parfumée ne supprime pas les pollens, ne désensibilise pas l'organisme et ne remplace pas un traitement adapté de la rhinite allergique.

Par ailleurs, les produits aromatiques ne conviennent pas nécessairement à toutes les personnes présentant des voies respiratoires sensibles.

Dans un sauna, seuls des produits spécifiquement prévus pour cet usage doivent être employés et ils doivent être correctement dilués conformément aux indications du fabricant. Une huile essentielle pure ne doit jamais être versée directement sur les pierres du poêle.

Le sauna peut-il réduire le stress lié aux allergies ?

Une allergie persistante peut être fatigante et perturber le confort quotidien.

Le sauna peut alors conserver son intérêt premier : offrir un moment de calme et de détente.

La chaleur et le repos peuvent procurer une sensation agréable de relâchement. Cela peut contribuer au bien-être général sans pour autant agir sur la cause de l'allergie.

Cette distinction est importante : se sentir mieux après une séance ne signifie pas que l'allergie a disparu.

Combien de séances faut-il faire contre les allergies ?

Il n'existe pas de fréquence de sauna scientifiquement établie pour prévenir ou traiter une allergie.

Il n'est donc pas justifié de recommander deux séances par semaine, ou toute autre fréquence, dans cet objectif.

La fréquence doit dépendre des habitudes, de la tolérance à la chaleur et du plaisir recherché, et non d'un programme prétendument thérapeutique contre les allergies.

Que faire en cas d'allergie importante ?

Lorsque les symptômes sont fréquents ou gênants, il est préférable d'identifier leur origine et de bénéficier d'une prise en charge adaptée.

Selon la situation, celle-ci peut notamment comprendre la réduction de l'exposition à l'allergène, des traitements symptomatiques ou, pour certaines allergies et certains patients, une immunothérapie allergénique.

Le sauna peut continuer à être pratiqué lorsqu'il est bien toléré, mais il doit rester une pratique de bien-être complémentaire et non un traitement de l'allergie.

Sauna et allergies : quel bénéfice retenir ?

Le sauna procure chaleur, transpiration et relaxation. Ces effets peuvent être appréciables pour une personne allergique comme pour n'importe quel autre utilisateur.

En revanche, les données disponibles ne permettent pas d'affirmer qu'il prévient le rhume des foins, élimine les allergènes, détoxifie l'organisme ou corrige la réaction immunitaire responsable d'une allergie.

Le principal bénéfice à retenir reste donc le bien-être et la détente procurés par la séance, sans attribuer au sauna une efficacité antiallergique qui n'est pas démontrée.