Le sauna traditionnel et ses variantes

Le sauna traditionnel trouve son origine dans les pays nordiques et particulièrement en Finlande, où il occupe une place importante dans la culture. Son principe repose sur une cabine en bois chauffée à température élevée par un poêle sur lequel sont disposées des pierres.

Derrière ce principe commun existent cependant plusieurs configurations : sauna intérieur ou extérieur, construction massive ou isolée, poêle électrique ou poêle à bois. Ces variantes permettent d'adapter le sauna à son emplacement et à l'utilisation recherchée sans modifier fondamentalement son principe de fonctionnement.

Comment fonctionne un sauna traditionnel ?

Dans un sauna traditionnel, le poêle chauffe les pierres ainsi que l'air de la cabine. La température se situe généralement entre 70 et 100 °C, avec des différences importantes entre les banquettes basses et hautes puisque l'air chaud monte naturellement.

Les pierres jouent un rôle essentiel. Elles accumulent une partie de la chaleur produite par le poêle et permettent de créer le löyly : une petite quantité d'eau versée sur les pierres chaudes se transforme rapidement en vapeur et augmente momentanément la sensation de chaleur.

Contrairement au hammam, cette production de vapeur reste ponctuelle. L'atmosphère générale du sauna demeure relativement sèche.

Le sauna traditionnel se distingue également du sauna infrarouge. Ce dernier utilise des émetteurs qui transmettent directement une partie importante de leur énergie au corps et fonctionne généralement avec une température ambiante plus basse.

Sauna avec isolant ou sauna massif ?

Un sauna traditionnel peut être construit selon deux grands principes.

Le sauna avec isolant utilise une structure composée généralement d'une ossature, d'un matériau isolant adapté aux températures du sauna, d'un pare-vapeur et d'un lambris intérieur. Cette conception limite les déperditions thermiques tout en permettant une grande liberté dans les dimensions et l'aménagement de la cabine.

Le sauna massif est constitué de pièces de bois épaisses qui forment directement les parois. Le bois apporte alors lui-même une partie importante de l'inertie thermique de la construction.

Ces deux solutions permettent de réaliser un véritable sauna traditionnel. Le choix dépend essentiellement de la conception recherchée, de l'emplacement de la cabine et des contraintes du projet.

Poêle électrique ou poêle à bois ?

Le poêle constitue le cœur du sauna traditionnel.

Le poêle électrique est particulièrement courant dans les saunas intérieurs. Il permet une utilisation simple et une régulation précise de la température. Selon sa puissance et sa conception, son alimentation peut être réalisée en 230 V monophasé ou en 400 V triphasé.

Pour un sauna intérieur correctement isolé, une première estimation peut être réalisée sur une base d'environ 0,8 kW par m³. Les surfaces vitrées ou non isolées augmentent toutefois les besoins thermiques. À titre indicatif, 1 m² de surface de ce type peut être pris en compte comme environ 1,2 m³ de volume supplémentaire.

Le choix définitif du poêle doit toujours respecter la plage de volume de sauna recommandée par son fabricant.

Le poêle à bois offre une expérience différente et trouve naturellement sa place dans de nombreux saunas extérieurs. Son dimensionnement ne doit pas être déterminé à partir d'une simple formule en kW par m³. Il faut calculer le volume corrigé de la cabine puis sélectionner un appareil dont la plage de volumes recommandée correspond au sauna.

Son installation nécessite également de respecter les distances de sécurité, la protection des matériaux combustibles, l'arrivée d'air nécessaire à la combustion et les règles concernant le conduit de fumée.

Sauna intérieur ou sauna extérieur ?

Le sauna traditionnel peut être installé aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur.

À l'intérieur, il peut prendre place dans une salle de bains, un espace bien-être, une pièce dédiée ou un environnement professionnel. Il faut notamment prévoir une ventilation correcte, une alimentation électrique adaptée et un sol compatible avec l'utilisation du sauna.

Le sauna extérieur peut être installé dans un jardin, sur une terrasse adaptée ou à proximité d'une piscine. Il existe sous différentes formes : cabine classique, chalet ou sauna tonneau.

Sa construction doit être conçue pour résister aux conditions extérieures. La toiture, l'étanchéité, la protection du bois, le support de la cabine et les raccordements doivent donc être adaptés à cet environnement.

Un sauna extérieur ne nécessite pas automatiquement un poêle beaucoup plus puissant. Le dimensionnement dépend avant tout du volume intérieur, de la construction, de l'isolation et de l'importance des surfaces vitrées ou non isolées.

Le sauna tonneau, une variante du sauna extérieur

Le sauna tonneau se caractérise par sa forme cylindrique. Sa conception permet de créer un sauna extérieur compact tout en conservant le fonctionnement d'un sauna traditionnel.

Il peut être équipé d'un poêle électrique ou, lorsque sa conception le permet, d'un poêle à bois.

L'installation d'un poêle à bois demande une attention particulière à la hauteur disponible et aux distances de sécurité. Pour les modèles concernés, un diamètre d'environ 2,20 m permet notamment de conserver une hauteur intérieure compatible avec les distances minimales nécessaires entre le dessus du poêle et le plafond.

Tous les saunas tonneaux ne sont donc pas automatiquement compatibles avec tous les poêles à bois.

Un même principe, plusieurs configurations

Qu'il soit massif ou isolé, intérieur ou extérieur, équipé d'un poêle électrique ou à bois, le sauna traditionnel conserve le même principe : une cabine chauffée à température élevée par un poêle et une masse de pierres sur lesquelles de petites quantités d'eau peuvent être versées.

Les différentes variantes permettent surtout d'adapter cette tradition aux contraintes du bâtiment, à l'espace disponible et au type d'utilisation recherché.

Le choix d'une configuration doit donc être réalisé en tenant compte de l'emplacement du sauna, de son volume, de sa construction, de l'alimentation disponible et du type de poêle envisagé.