Pierres pour sauna

Les pierres sont un élément essentiel du poêle de sauna traditionnel. Elles accumulent la chaleur produite par les résistances électriques ou par le foyer d’un poêle à bois et permettent de produire le löyly lorsque de petites quantités d’eau sont versées sur leur surface chaude.

Toutes les pierres ne conviennent cependant pas à cet usage. Leur nature, leur taille, leur disposition et leur entretien influencent directement le fonctionnement du poêle et la qualité de la chaleur ressentie dans le sauna.

À quoi servent les pierres dans un sauna ?

Les pierres pour sauna constituent une masse d’accumulation thermique. Elles absorbent une partie de l’énergie produite par le poêle puis la restituent progressivement dans la cabine.

Plus la masse de pierres est importante, plus l’inertie thermique du poêle est généralement élevée. Certains poêles compacts utilisent quelques dizaines de kilogrammes de pierres, tandis que des modèles à forte capacité peuvent en recevoir beaucoup plus.

Cette masse importante permet d’obtenir une chaleur plus douce et plus enveloppante, particulièrement appréciée lorsque de l’eau est régulièrement versée sur les pierres.

La quantité de pierres doit cependant toujours correspondre à celle prévue par le fabricant du poêle.

Pourquoi verse-t-on de l’eau sur les pierres ?

Lorsque de petites quantités d’eau sont versées sur les pierres très chaudes, elles se vaporisent rapidement.

Cette vapeur provoque une augmentation momentanée de l’humidité ressentie et donne l'impression que la température augmente fortement, même si la température de l'air de la cabine varie peu.

C'est le principe du löyly, caractéristique du sauna finlandais.

Le sauna ne devient pas pour autant un hammam. L'humidité retombe rapidement et l'atmosphère reste globalement beaucoup plus sèche que dans une cabine de hammam alimentée en permanence par un générateur de vapeur.

Il est préférable de verser de petites quantités d'eau successives plutôt qu'une grande quantité en une seule fois.

Peut-on utiliser n’importe quelle pierre dans un poêle de sauna ?

Non. Les pierres utilisées dans un poêle doivent être spécifiquement adaptées au sauna et aux cycles répétés de chauffage et de refroidissement.

Une pierre ramassée dans la nature peut présenter une composition, une porosité ou des fissures qui la rendent inadaptée aux températures élevées et aux chocs thermiques provoqués par l'eau.

Les fabricants proposent différentes pierres sélectionnées pour cet usage, notamment des roches volcaniques ou d'autres pierres présentant de bonnes caractéristiques d'accumulation et de résistance thermique.

Il est préférable d'utiliser les types et dimensions de pierres recommandés par le fabricant du poêle.

Comment disposer les pierres dans le poêle ?

Les pierres ne doivent pas simplement être versées en vrac dans le compartiment du poêle.

Elles doivent être disposées de manière à laisser circuler l'air entre elles. Une disposition trop compacte peut gêner la circulation de l'air chaud et modifier le fonctionnement du poêle.

Sur un poêle électrique, il faut également éviter de coincer ou de comprimer excessivement les résistances avec les pierres.

Les pierres les plus adaptées à la partie basse peuvent être positionnées autour des résistances, puis les autres disposées progressivement au-dessus, conformément aux instructions du fabricant.

Il ne faut pas chercher à créer un empilement extrêmement serré. L'objectif est de remplir correctement l'espace prévu tout en conservant les passages nécessaires à la circulation de l'air.

Quelle quantité de pierres faut-il prévoir ?

La quantité dépend entièrement de la conception du poêle.

Un petit poêle mural peut utiliser une quantité relativement limitée de pierres, alors que certains poêles en colonne ou modèles destinés à offrir une forte inertie thermique peuvent en recevoir plusieurs dizaines de kilogrammes, voire davantage.

Il n'existe donc pas de quantité idéale valable pour tous les saunas.

La quantité indiquée par le fabricant du poêle doit être respectée.

Ajouter beaucoup plus de pierres que prévu n'améliore pas nécessairement le fonctionnement et peut perturber la circulation de l'air. À l'inverse, une quantité insuffisante peut réduire la capacité d'accumulation et laisser les résistances trop directement exposées à l'eau.

Les pierres de sauna s’usent-elles ?

Oui. Les pierres subissent continuellement des cycles de chauffage, de refroidissement et des chocs thermiques lorsque de l'eau est versée dessus.

Avec le temps, certaines peuvent se fissurer, s'effriter ou se fragmenter. Les petits morceaux peuvent alors descendre dans le poêle et réduire progressivement les espaces permettant à l'air de circuler.

Il est donc utile de contrôler périodiquement l'état des pierres, de retirer celles qui sont détériorées et de réorganiser l'empilement.

La fréquence de ce contrôle dépend de l'utilisation du sauna. Un sauna professionnel utilisé quotidiennement nécessite naturellement une surveillance plus fréquente qu'un sauna particulier utilisé occasionnellement.

Il n'est donc pas pertinent d'imposer une fréquence de remplacement identique à tous les utilisateurs.

Faut-il nettoyer les pierres ?

Lors du contrôle du poêle, les pierres peuvent être retirées afin d'éliminer les fragments et poussières accumulés au fond du compartiment.

Cette opération permet également de vérifier l'état des résistances d'un poêle électrique et de refaire correctement l'empilement.

Les pierres fortement détériorées doivent être remplacées par des pierres compatibles avec le poêle.

L'utilisation d'une eau très calcaire peut également provoquer progressivement des dépôts sur les pierres et les différentes parties du poêle.

À retenir

Les pierres ne sont pas un simple élément décoratif du poêle. Elles accumulent et restituent la chaleur et permettent de produire le löyly caractéristique du sauna traditionnel.

Il faut utiliser uniquement des pierres adaptées au sauna, respecter la quantité prévue par le fabricant et les disposer de manière à conserver une bonne circulation de l'air.

Un contrôle régulier permet enfin de retirer les pierres fissurées ou fragmentées et de préserver le bon fonctionnement du poêle.