Sauna et électrosensibilité

Certaines personnes sensibles à leur environnement électrique souhaitent pouvoir profiter d'un sauna tout en limitant le fonctionnement des équipements électriques pendant la séance.

Avec un sauna traditionnel équipé d'un poêle électrique, une solution consiste à chauffer préalablement la cabine puis à couper l'alimentation du poêle avant ou au début de la séance. Pour que cette utilisation soit possible dans de bonnes conditions, le choix d'un poêle possédant une importante masse de pierres présente un réel intérêt.

Les pierres accumulent en effet une quantité importante d'énergie pendant la montée en température. Une fois l'alimentation électrique coupée, elles continuent à restituer progressivement cette chaleur dans la cabine.

Le principe de l'inertie thermique des pierres

Dans un poêle de sauna traditionnel, les résistances électriques chauffent à la fois l'air et les pierres.

Ces dernières jouent le rôle de réserve thermique. Elles accumulent de l'énergie pendant la période de chauffe puis continuent à la restituer lorsque les résistances cessent de fonctionner.

Plusieurs facteurs influencent cette inertie :

• la quantité de pierres ;
• leur température ;
• la conception du poêle ;
• le volume du sauna ;
• la qualité de son isolation ;
• l'importance des surfaces vitrées ;
• la température souhaitée dans la cabine.

Un poêle comportant une importante masse de pierres est particulièrement intéressant lorsque l'objectif est de disposer d'une réserve de chaleur suffisante pour poursuivre la séance après l'arrêt de la chauffe.

Chauffer le sauna puis couper le poêle

Le principe d'utilisation est relativement simple.

Le sauna est tout d'abord chauffé normalement jusqu'à atteindre la température souhaitée. Durant cette période, les résistances portent progressivement les pierres à haute température.

Lorsque la cabine et la masse de pierres sont suffisamment chaudes, l'alimentation électrique du poêle peut être coupée.

Les résistances cessent alors de chauffer, mais l'énergie accumulée dans les pierres ne disparaît pas. Elle continue à être progressivement transmise à l'air et à l'environnement de la cabine.

La température commence naturellement à diminuer, mais une cabine correctement isolée associée à une masse importante de pierres peut conserver une chaleur confortable pendant tout ou partie de la séance.

Pourquoi privilégier une importante quantité de pierres ?

Tous les poêles électriques ne possèdent pas la même capacité en pierres.

Certains appareils compacts n'en accueillent que quelques dizaines de kilogrammes tandis que d'autres sont conçus autour d'une masse beaucoup plus importante pouvant atteindre 80, 100 kg ou davantage.

Il n'existe pas de seuil universel à partir duquel un poêle devient capable de maintenir seul la température d'un sauna après son arrêt. Plus la masse de pierres chaudes est importante, plus la quantité d'énergie susceptible d'être stockée est néanmoins élevée.

Pour cette utilisation particulière, la capacité en pierres constitue donc un critère de choix important.

Elle doit cependant être mise en relation avec le volume et la construction du sauna. Une importante masse de pierres ne compensera pas durablement les déperditions d'une cabine mal isolée ou comportant de très grandes surfaces vitrées.

Une température qui diminue progressivement

Couper le poêle ne signifie pas que le sauna conservera indéfiniment sa température initiale.

Dès que la production de chaleur s'arrête, la cabine commence progressivement à perdre de l'énergie. Les pierres retardent cette baisse en restituant la chaleur qu'elles ont accumulée.

La température peut donc diminuer au cours de la séance. Cette évolution n'est pas nécessairement gênante : après une période passée dans une cabine très chaude, une diminution progressive de quelques degrés peut rester parfaitement compatible avec la pratique du sauna.

L'efficacité de cette méthode dépendra principalement de l'inertie disponible et des déperditions thermiques de la cabine.

Une autre possibilité : le poêle à bois

Pour une personne souhaitant éviter l'utilisation d'un poêle électrique pendant la séance, le poêle à bois constitue naturellement une autre possibilité.

Il ne nécessite pas de résistances électriques pour produire la chaleur. Son installation est toutefois plus contraignante puisqu'elle demande notamment un conduit de fumée, une arrivée d'air suffisante et le respect des distances de sécurité.

Il est donc principalement adapté aux configurations permettant techniquement son installation, notamment certains saunas extérieurs.

Électrosensibilité : distinguer confort personnel et effet médical

L'électrosensibilité, également appelée hypersensibilité électromagnétique, est associée par les personnes concernées à différents symptômes ressentis en présence d'équipements ou d'environnements électromagnétiques.

Le lien entre ces symptômes et l'exposition aux champs électromagnétiques n'est cependant pas scientifiquement établi.

La solution décrite ici ne constitue donc ni un traitement ni une réponse médicale à l'électrosensibilité. Son intérêt est exclusivement technique : permettre à une personne qui souhaite limiter le fonctionnement d'un équipement électrique pendant sa séance de chauffer préalablement son sauna puis d'utiliser l'énergie stockée dans les pierres.

Il convient également de distinguer l'arrêt du poêle de l'absence totale de champs électriques ou électromagnétiques dans la cabine. Couper l'alimentation du poêle ne permet pas, à lui seul, de garantir cette dernière.

Bien choisir le poêle et la cabine

Pour envisager ce mode d'utilisation, il est particulièrement intéressant de prendre en compte :

• la capacité du poêle en pierres ;
• le volume de sauna auquel il est destiné ;
• la qualité de l'isolation ;
• les surfaces vitrées ou non isolées ;
• le temps nécessaire à la montée en température ;
• la possibilité de couper effectivement l'alimentation du poêle selon la configuration de l'installation.

Il ne s'agit donc pas simplement de choisir le poêle contenant le plus de pierres. Poêle, volume et construction du sauna doivent former un ensemble cohérent.

Profiter du sauna avec le poêle arrêté

L'importante capacité thermique des pierres offre une possibilité intéressante : dissocier en partie la période de chauffe de la période d'utilisation du sauna.

Le poêle fonctionne d'abord pour chauffer la cabine et constituer une réserve d'énergie dans les pierres. Son alimentation peut ensuite être coupée et la séance se poursuivre grâce à la chaleur accumulée.

Cette utilisation peut répondre aux attentes de personnes souhaitant limiter le fonctionnement des équipements électriques pendant leur présence dans le sauna, sans attribuer pour autant à cette pratique un quelconque effet thérapeutique sur l'électrosensibilité.