Sauna ou hammam ? Quelles différences ?

Sauna et hammam ont un objectif commun : exposer le corps à la chaleur afin de provoquer la transpiration et de procurer une sensation de détente. Pourtant, leur fonctionnement et les sensations qu'ils offrent sont très différents.

Le sauna privilégie une température élevée dans une cabine traditionnellement construite en bois. Le hammam fonctionne à une température beaucoup plus basse, mais dans une atmosphère presque saturée d'humidité.

Construction, chauffage, consommation d'eau, installation et entretien diffèrent également. Sauna ou hammam : voici les principaux critères permettant de choisir.

Sauna et hammam : la différence essentielle

La principale différence tient au rapport entre température et humidité.

Dans un sauna traditionnel, la température est généralement comprise entre 70 et 100 °C. L'humidité moyenne reste relativement faible, mais elle augmente brutalement lorsque de l'eau est versée sur les pierres du poêle.

Dans un hammam, la température est beaucoup plus modérée, généralement autour de 40 à 50 °C, tandis que l'humidité peut approcher 100 %.

On pourrait donc résumer ainsi :

Sauna = température élevée et humidité relativement faible ou variable.

Hammam = température modérée et humidité extrêmement élevée.

Cette différence suffit à produire deux expériences très différentes.

Comment fonctionne un sauna ?

Le sauna traditionnel est généralement chauffé par un poêle électrique ou un poêle à bois.

Le poêle contient des pierres spécialement adaptées au sauna qui accumulent la chaleur. Elles participent à la diffusion de celle-ci dans la cabine et permettent surtout de produire le fameux löyly.

Lorsque de l'eau est versée sur les pierres chaudes, elle se transforme rapidement en vapeur. L'humidité augmente momentanément et la chaleur ressentie devient beaucoup plus intense.

Un sauna traditionnel n'est donc pas nécessairement un bain de chaleur totalement sèche.

L'utilisateur peut choisir une atmosphère relativement sèche ou produire régulièrement des bouffées de vapeur avec un seau et une louche.

Comment fonctionne un hammam ?

Le fonctionnement du hammam est totalement différent.

La chaleur est produite par un générateur de vapeur, généralement installé dans un local technique ou un emplacement approprié à proximité de la cabine.

L'eau est chauffée jusqu'à produire de la vapeur, qui est ensuite acheminée dans le hammam par une canalisation jusqu'à une buse de diffusion.

La vapeur assure à la fois la montée en température et l'humidité extrêmement élevée de la cabine.

Contrairement au sauna, il n'y a donc pas de poêle à pierres à l'intérieur du hammam.

Sauna et hammam n'utilisent pas les mêmes matériaux

La différence de fonctionnement impose des constructions très différentes.

Le sauna traditionnel est essentiellement constitué de bois. Les parois, le plafond et les banquettes utilisent des essences adaptées aux températures élevées et aux contraintes propres au sauna.

Le hammam doit au contraire résister en permanence à une humidité extrêmement importante pendant son fonctionnement.

Les hammams maçonnés peuvent recevoir différentes finitions adaptées aux locaux humides : carrelage, mosaïque ou autres revêtements étanches.

Il existe également des cabines préfabriquées réalisées dans des matériaux composites ou synthétiques adaptés à cet environnement.

L'étanchéité constitue donc un élément fondamental de la construction d'un hammam.

Quelle sensation de chaleur ?

C'est probablement le critère le plus important pour choisir.

Dans le sauna, la température élevée produit une chaleur intense. À 80 ou 90 °C, verser une louche d'eau sur les pierres provoque une vague de chaleur immédiatement perceptible.

Dans le hammam, la température est beaucoup moins élevée mais l'air est saturé de vapeur. L'atmosphère paraît dense, chaude et enveloppante.

Une température de 45 °C dans un hammam peut ainsi produire une sensation thermique très importante en raison de l'humidité.

Il n'existe pas de meilleure chaleur : certaines personnes préfèrent l'intensité du sauna, d'autres l'atmosphère humide du hammam.

Dans lequel transpire-t-on le plus ?

Dans les deux.

La chaleur du sauna provoque une transpiration importante, facilement perceptible puisque l'environnement est relativement peu humide entre les épisodes de löyly.

Dans un hammam, le corps transpire également. Mais comme l'air est déjà presque saturé d'humidité et que de la vapeur se condense sur la peau, il est beaucoup plus difficile de distinguer la sueur de l'eau provenant de l'environnement.

La transpiration ne constitue donc pas un critère suffisant pour départager sauna et hammam.

Sauna ou hammam pour la peau ?

Les deux pratiques produisent des effets différents sur la sensation cutanée.

Dans le sauna, la chaleur provoque une transpiration abondante.

Dans le hammam, l'atmosphère très humide maintient la surface de la peau mouillée et peut la rendre plus souple, ce qui explique notamment la tradition du gommage associée au hammam.

On entend souvent dire que la vapeur « ouvre les pores ». Cette formulation est simplificatrice : les pores ne s'ouvrent pas et ne se ferment pas comme des portes sous l'action de la chaleur.

Le hammam constitue néanmoins un environnement particulièrement adapté au rituel traditionnel associant chaleur, lavage et gommage.

Peut-on parfumer un sauna et un hammam ?

Oui, mais les méthodes sont différentes.

Dans un sauna, des senteurs spécifiquement conçues pour cet usage peuvent être diluées dans l'eau utilisée sur les pierres. Elles ne doivent jamais être utilisées pures sur le poêle.

Dans un hammam, une pompe à parfums peut être associée au générateur de vapeur afin d'injecter automatiquement une senteur dans le circuit prévu à cet effet.

Eucalyptus, menthe, pin, citron ou autres compositions permettent ainsi de personnaliser l'ambiance.

Ces parfums participent avant tout à l'expérience sensorielle et ne doivent pas être considérés comme des traitements médicaux.

Quelle installation est la plus simple ?

Un sauna préfabriqué est généralement relativement simple à installer lorsque la pièce possède les dimensions et l'alimentation électrique nécessaires.

Pour un sauna intérieur traditionnel, il faut notamment prévoir :

• un sol adapté ;
• une ventilation correcte ;
• une alimentation correspondant à la puissance du poêle ;
• les distances de sécurité imposées par le fabricant.

Un hammam maçonné demande généralement davantage de travaux.

L'étanchéité des parois doit être parfaitement réalisée et il faut prévoir l'alimentation en eau, l'évacuation, l'électricité ainsi que l'emplacement du générateur de vapeur.

La conception du plafond et des surfaces doit également être adaptée à la condensation.

Pour un projet existant dans lequel on souhaite limiter les travaux, le sauna est souvent plus simple à intégrer.

Quel équipement consomme le plus ?

Il n'est pas possible de répondre uniquement en comparant la puissance du poêle et celle du générateur.

La consommation dépend notamment :

• du volume de la cabine ;
• de son isolation ;
• de la température souhaitée ;
• du temps de préchauffage ;
• de la durée des séances ;
• de la puissance de l'équipement.

Le hammam consomme également de l'eau pour produire sa vapeur.

Le dimensionnement correct du poêle ou du générateur est donc beaucoup plus important qu'une comparaison théorique entre sauna et hammam.

Quel entretien pour un sauna ?

L'entretien d'un sauna est relativement simple.

Dans une cabine traditionnelle correctement utilisée, le bois doit être maintenu propre et sec. Une serviette placée sous le corps limite le contact de la transpiration avec les banquettes.

La cabine doit également être correctement ventilée après utilisation.

Le poêle et les pierres nécessitent une surveillance périodique. Avec le temps, certaines pierres peuvent se fissurer ou se désagréger et doivent alors être remplacées.

Quel entretien pour un hammam ?

Le hammam demande davantage d'attention en raison de son environnement extrêmement humide.

Les surfaces doivent être régulièrement nettoyées et la cabine doit pouvoir sécher correctement entre les utilisations.

Le générateur de vapeur nécessite lui aussi un entretien, notamment en fonction de la dureté de l'eau. L'accumulation de calcaire peut affecter son fonctionnement et sa durée de vie.

Selon la qualité de l'eau, l'installation d'un adoucisseur peut donc être particulièrement intéressante.

Sauna ou hammam pour un professionnel ?

Les deux équipements peuvent convenir aux hôtels, spas, centres de bien-être, établissements sportifs et autres espaces professionnels.

Le choix dépend de l'expérience proposée à la clientèle et des contraintes techniques du bâtiment.

Le sauna nécessite une cabine adaptée à une utilisation intensive et un poêle correctement dimensionné.

Le hammam impose une attention particulière à l'étanchéité, à la production de vapeur, au traitement de l'eau et à l'entretien.

Dans les établissements disposant de suffisamment d'espace, sauna et hammam sont d'ailleurs souvent proposés ensemble car leurs expériences sont complémentaires plutôt que concurrentes.

Sauna ou hammam : lequel choisir chez soi ?

Pour choisir, il faut d'abord déterminer le type de chaleur recherché.

Le sauna conviendra davantage à ceux qui apprécient :

• une température élevée ;
• le bois et l'ambiance nordique ;
• le rituel des pierres, du seau et de la louche ;
• l'alternance entre chaleur, refroidissement et repos.

Le hammam conviendra davantage à ceux qui recherchent :

• une température plus modérée ;
• une atmosphère très humide ;
• une vapeur enveloppante ;
• le rituel du bain de vapeur et éventuellement du gommage.

Les contraintes du logement peuvent également décider du choix. Une cabine sauna peut être relativement simple à intégrer tandis qu'un hammam maçonné nécessite une conception spécifique de l'espace humide.

Deux traditions différentes du bien-être

Le sauna est profondément associé à la culture finlandaise et plus largement nordique, tandis que le hammam s'inscrit dans la tradition des bains de vapeur développée notamment dans le monde ottoman et méditerranéen.

Ils partagent le recours à la chaleur, la transpiration, la détente et une forte dimension sociale.

Mais leurs similitudes s'arrêtent en grande partie là.

Sauna et hammam offrent deux expériences thermiques différentes : chaleur très élevée et humidité variable pour le sauna ; chaleur plus douce et atmosphère saturée de vapeur pour le hammam. Le choix dépend donc moins de leurs supposés bienfaits que des sensations recherchées et des contraintes d'installation.