Sauna extérieur, le sauna originel

Avant de devenir un équipement de bien-être installé dans les maisons, les hôtels ou les spas, le sauna était étroitement lié à la vie quotidienne et à l'environnement naturel des populations nordiques.

Le sauna extérieur moderne conserve une partie de cet héritage : une construction indépendante, généralement en bois, dans laquelle la chaleur, les pierres du poêle et le contact avec l'extérieur occupent une place essentielle.

Les origines anciennes du sauna finlandais

L'histoire du sauna remonte à plusieurs siècles et ses formes les plus anciennes étaient très différentes des cabines que nous connaissons aujourd'hui.

En Finlande, les premiers saunas étaient des constructions rudimentaires, parfois partiellement creusées dans le sol. Le principe consistait déjà à chauffer des pierres afin d'accumuler une importante quantité de chaleur.

Le sauna a progressivement évolué vers une petite construction en bois distincte de l'habitation.

Il ne constituait pas seulement un lieu consacré à la détente. Il occupait une place importante dans la vie quotidienne : on s'y lavait et sa chaleur permettait de disposer d'un environnement chaud dans des régions caractérisées par des hivers particulièrement rigoureux.

Le sauna pouvait également accompagner certains moments importants de la vie familiale.

Du sauna à fumée au sauna moderne

L'une des formes traditionnelles les plus emblématiques est le sauna à fumée, ou savusauna.

Il ne possède pas de conduit de cheminée. Un foyer chauffe une importante masse de pierres tandis que la fumée se répand dans la pièce. Une fois les pierres suffisamment chaudes, le feu est arrêté et la fumée évacuée avant l'utilisation du sauna.

L'apparition des poêles équipés d'une évacuation des fumées a ensuite considérablement simplifié l'utilisation quotidienne du sauna.

Plus récemment, le poêle électrique a permis d'installer facilement des saunas à l'intérieur des habitations. Le sauna n'était alors plus nécessairement une construction indépendante située à l'extérieur.

Le löyly, au cœur de la pratique du sauna

Malgré l'évolution des équipements, un principe essentiel est resté : les pierres chauffées par le poêle.

Lorsque de l'eau est versée sur ces pierres, elle se vaporise rapidement et modifie momentanément la sensation de chaleur dans la cabine. Cette vapeur et la sensation qu'elle procure sont associées au terme finlandais löyly.

Le sauna traditionnel ne se résume donc pas à obtenir une température élevée. La masse de pierres, leur température et la manière d'utiliser l'eau participent directement à l'expérience de la séance.

Une relation étroite avec l'extérieur

La présence du sauna à l'extérieur permet naturellement d'alterner les périodes passées dans la cabine chaude avec des phases de refroidissement et de repos.

Dans les régions nordiques, cette transition peut simplement consister à sortir prendre l'air. Selon les lieux et les traditions, elle peut également être associée à la neige ou à la proximité d'un lac.

Ces pratiques ne sont cependant pas indispensables pour utiliser un sauna. Le refroidissement doit rester adapté aux conditions, aux habitudes et à la situation de chaque utilisateur.

C'est surtout cette proximité immédiate avec l'environnement extérieur qui distingue encore aujourd'hui l'expérience d'un sauna installé dans un jardin de celle d'une cabine intégrée à une habitation.

Le sauna extérieur contemporain

Le principe ancien de la petite construction indépendante a donné naissance à de nombreuses architectures contemporaines.

Le sauna extérieur peut aujourd'hui prendre la forme d'un chalet en bois massif, d'un sauna tonneau ou d'une construction aux lignes beaucoup plus modernes avec de grandes surfaces vitrées.

Le chauffage peut être assuré par un poêle à bois ou un poêle électrique selon la conception de la cabine et les contraintes de l'installation.

Certains modèles disposent uniquement de la pièce chaude tandis que d'autres intègrent un vestiaire ou une véritable pièce de repos.

Les formes ont donc considérablement évolué, mais le principe reste proche de celui qui caractérise historiquement le sauna nordique : une cabine chauffée autour d'un poêle et de ses pierres, associée à des phases de repos et de refroidissement.

Le sauna extérieur, entre tradition et conception moderne

Installer aujourd'hui un sauna dans un jardin ne consiste évidemment pas à reproduire à l'identique les constructions anciennes.

Les exigences concernant la toiture, la protection contre les intempéries, la ventilation, le chauffage et la sécurité sont celles d'un équipement moderne destiné à rester durablement à l'extérieur.

Le sauna extérieur conserve néanmoins un lien particulièrement direct avec les origines de cette pratique. Sa construction indépendante et son contact immédiat avec l'environnement extérieur expliquent pourquoi il demeure l'une des formes les plus emblématiques du sauna traditionnel.